Gedragswetenschappers onthullen dat mensen die sneller lopen dan gemiddeld consequent dezelfde persoonlijkheidskenmerken vertonen volgens meerdere onderzoeken
In een drukke stadsstraat valt niet zozeer het gezicht van voorbijgangers op, maar wél het tempo waarin ze lopen. De één wurmt zich met vlugge passen door de menigte, de ander slalomt er rustig doorheen. Dat schijnbaar simpele gedrag vertelt verrassend veel over houdingen en persoonlijkheidskenmerken. Onderzoek naar hoe mensen lopen en welk tempo ze houden, geeft interessante inzichten in wat ons drijft en hoe we ons tot de wereld verhouden.
Wat onderzoekers zagen: observatie en bevindingen
Gedragswetenschappers aan de University of Leicester bestudeerden de natuurlijke loopsnelheid van mensen in verschillende steden. Met clipboards, slow-motioncamera’s en langdurige observaties op trottoirs ontdekten ze dat snellere wandelaars vaak hoger scoren op consciëntieusheid en doelgerichtheid.
Mensen uit gebieden met een hoger algemeen tempo gaven aan dat ze competitiever en gedrevener zijn, maar ook sneller ongeduldig. Snelle wandelaars hebben vaak een betere cardiovasculaire gezondheid en een innerlijke metronoom die sneller tikt (een soort natuurlijk ritme). Ze omschrijven zichzelf vaak als georganiseerd en raken onrustig bij inactiviteit; ze kiezen vaker voor stimulerend werk en nemen snel beslissingen.
Langzamere wandelaars laten juist vaker meer openheid en een focus op relaties zien. Het betekent niet dat langzaam lopen gelijkstaat aan minder succes — dat is niet het geval.
Wat je tempo zegt over relaties
Je loopsnelheid werkt een beetje als een trailer voor je persoonlijkheid. Zoals een gedragswetenschapper het zegt: “Je loopsnelheid toont niet de hele film, maar verraadt het genre.” Op een eerste date kan lopen zelfs intiem worden. Partners en goede vrienden passen vaak onbewust hun tempo aan om samen één ritme te vinden, wat als een onzichtbare lijm kan fungeren in langdurige relaties.
Als snelheden niet matchen, ontstaan er makkelijk irritaties. Zinnen als “Waarom haast je je altijd?” of “Waarom ben jij altijd traag?” duiken dan snel op. In langdurige relaties ontwikkelen mensen meestal een gedeeld ritme; ontbreekt dat, dan zie je die kloof eerst op de stoep en later misschien aan de keukentafel.
Gezondheid en wat de toekomst van snelheid zegt
Langetermijngezondheidsstudies laten zien dat mensen met een natuurlijke snelle pas gemiddeld langer leven, zelfs als je factoren als leeftijd en gewicht meeneemt. Biologisch wijst een vlotte pas vaak op een sterkere hart- en longfunctie. Psychologisch zijn doelgerichte, consciëntieuze mensen ook vaker geneigd zich aan gezondheidsplannen te houden en op tijd naar medische controles te gaan.
Handige tips om bewuster te wandelen
Je loopsnelheid aanpassen kan verrassende inzichten opleveren in je dagelijks leven. Voordat je aan klusjes begint die je uitstelt, kan het helpen om je tempo iets te verhogen. Na een intensieve vergadering kan bewust vertragen weer helpen om je lichaam het signaal te geven dat het veilig is om te ontspannen. Probeer eens een week lang een deel van je dagelijkse route bewust sneller of juist langzamer te lopen en let op je gedachten en waarnemingen die dagen.
Hoewel hoe we lopen veel kan vertellen over persoonlijkheid en gezondheid, moeten we niet vervallen in moraliserende oordelen over snelheid. Lichaamstaal is een signaal, geen absoluut oordeel. Door af en toe stil te staan bij ons tempo kun je patronen in jezelf en in je relaties ontdekken, wat bijdraagt aan meer zelfkennis en soepelere omgang met anderen.